История начинается с перевода преподобного Джада в старинную церковь, расположенную в одном из тихих уголков штата Нью-Йорк, где его встречает монсеньор Джефферсон Уикс, харизматичный, но консервативный священнослужитель. Между двумя служителями церкви практически сразу возникает напряженное непонимание, перерастающее в скрытый конфликт мировоззрений, который не ускользает и от внимания немногочисленной, но преданной паствы. Казалось бы, это обычный этап смены духовного руководства, однако ситуация принимает неожиданный и мрачный оборот: сразу после завершения одной из проповедей монсеньор Уикс удаляется в свои покои, а спустя всего полминуты его находят бездыханным. Узкий круг свидетелей, оказавшихся в эпицентре трагедии, включает набожную Марту Делакруа, практикующего доктора Нэта Шарпа, адвокату Веру Дрейвен и писателя Ли Росса, чьи судьбы теперь неразрывно связаны этой внезапной смертью в священном месте. Расследование этого загадочного убийства, произошедшего практически на глазах у ограниченного круга лиц, поручается частному детективу Бенуа Блану, чей острый ум и внимание к деталям предстоит столкнуться с хитросплетением отношений, скрытых мотивов и семейных тайн, которые хранят как стены древней церкви, так и её прихожане. Каждый из присутствовавших в тот роковой день оказывается не просто наблюдателем, а человеком со своей сложной историей и потенциальной связью с усопшим, что заставляет Блана копать глубоко в прошлое, чтобы найти нити, ведущие к истине. Детективу предстоит разобраться не только в том, кто совершил это дерзкое преступление, но и в том, как оно стало возможным в столь короткий промежуток времени и в таком, казалось бы, охраняемом от зла месте, где каждый жест и каждое слово обретают двойной смысл, а под покровом религиозной благодати могут скрываться самые человеческие страсти и пороки.